公元5世纪，北魏贾思勰所著《齐民要术》，系统地总结了多种制曲方法，还记载了47 种酿酒方法和酿酒的操作、工艺规范。这些技术很快传到朝鲜、日本、印度支那及南洋等国。日本三大酒神庙之一松尾大社，就是公元701年由一个姓秦的酒师组织修建的。北宋窦革的《酒谱》，朱翼中的 《北山酒经》等都系统地总结与记载了大量的制曲和酿酒的工艺方法，详细说明了酿酒技术的进步和发展。
公元前2000年的夏王朝到公元前200年的秦王朝，历时1800年，这一段落为我国传统酒的成长期。在这个时期，由于有了火，出现了五谷六畜，加之酒曲的发明，使我国成为世界上早用曲酿酒的国家。醴、酒等品种的产出，仪狄、杜康等酿酒的涌现，为传统酒的发展奠定了坚实的基础。就在这个时期，酿酒业很大发展，并且受到重视，官府设置了专门酿酒的机构，酒由官府控制。酒成为帝王及诸侯的享乐品，“肉林酒池”成为奴隶主生活的写照。
春秋时代，从科技史和民俗学的角度而言，是一个酿酒与饮酒同趋大盛的时代。人们不仅运用“自然”酿酒，而且发明了曲粟酿酒，相当普遍地掌握了“固态法”与“法”酿酒。《尚书·说命》记载殷王武丁与大臣的对话:“若作酒醴，尔为曲蘖。”曲是酒母，又叫酒曲;蘖是麦芽、谷芽之类的糖化剂。曲酿法和蘖酿法都是“固态法”，但曲酿法克服了蘖酿法糖化高、酒化低的缺点，并使糖化、酒化两种步骤同时进行，相互催化，提高了酿酒质量，缩短了酿酒过程，因而称为“”。这是科技的一大进步.也可以说是四大发明之外，古代的一项伟大发明，比欧洲人了一千多年。
传统白酒的核心组分是微量物质，乙醇是微量物质的载体，微量物质的来源是粮食原料和水的贡献、大曲小曲之中的微生物族群的分泌、窖池之中的微生物分泌、储酒用陶缸成分的贡献、长期储存中的微量物质进一步生成，而气候则为微生物族群的进化提供了更多的帮助。
在西方，古代的酒主要是葡萄酿造的，这从那一带的神话传说就可以看出来。古代酿酒原料都是粮食，葡萄直到西汉武帝时代才从西域传人。古书上说“少康始作秫酒”，少康是夏朝的第五代君主;秫是一种黏性的黍，北方人称为“黄糯”。到了商代又有“黍酒”、“稷酒”，都是粮食酒。周朝末年战国时期，屈原的《九歌》里才出现“椒酒”、“桂浆”;汉朝以后才出现了花色繁多的“菊花酒”、“枣酒”和不胜枚举的药酒。这些酒仍然是将花和药配制在粮食酒里酿成的。随着葡萄的传人，大概东汉时西部的凉州(今属甘肃)一带才出现了少量以葡萄酿造的酒。
古书上关于酒的记载，矛盾之处很多。旧题西汉时孔子八世孙孔鳅著的(孔丛子)(这本书也是后人编辑先代遗文而成的，不很靠得住)记有战国时赵国平原君赵胜劝酒的故事:
